Tras siete años de construcción, el mayor telescopio europeo de espejo del hemisferio norte, el Gran Telescopio de Canarias, también llamado Grantecan, ha iniciado su funcionamiento en pruebas. Para el posicionamiento de elevada precisión del espejo parabólico se utilizan sistemas angulares de medida HEIDENHAIN del tipo ERA 780C – una solución que ha demostrado ya su valía en muchos proyectos de telescopios espaciales. Para el eje de Azimut del Grantecan se utiliza una cinta de medida de 40 µm de división con una longitud de 48,48 m, es decir, el diámetro del alojamiento de la cinta es de aproximadamente 15 m. Con ello se dispone a lo largo de todo el perímetro de 1.212.000 líneas de graduación. Con un factor de interpolación de 4096 se subdivide cada periodo de división en pasos de 10 nanómetros. De ello resulta una resolución angular de 0,0003 segundos. Después de la calibración y de la compensación de errores sistemáticos se alcanza una precisión del sistema de 0,06 segundos a lo largo de 13,2°. La cinta de medida se encuentra instalada en una ranura alrededor de cada eje y está equipada con un número correspondiente de cabezales captadores. El espejo parabólico bascula en dos sentidos de movimiento alrededor de dos ejes, el eje de Elevación (movimiento de subida/bajada) y el eje de Azimut (movimiento a lo largo del horizonte). Además, durante las observaciones, que frecuentemente duran varias horas, se compensa el movimiento de la tierra. La instalación, con un coste de 130 millones de euros, se encuentra en la actualidad en una fase de pruebas de un año. Durante esta fase, el espejo del telescopio, que se compone de 36 segmentos hexagonales, se va ampliando espejo a espejo. Una vez finalizado el ensamblaje, el diámetro total será de 10,4 m. Al mismo tiempo se van ajustando todos los instrumentos. Con su diámetro de espejo de 10,4 m, el telescopio será cuatro millones de veces más potente que el ojo humano. Con este instrumento de alta sensibilidad los astrónomos podrán registrar muchos más detalles del espacio que hasta la fecha. La primera fotografía muestra la cúpula del telescopio que protege la instalación durante el día y también en noches de mal tiempo. La segunda imagen muestra el cabezal captador del sistema angular de medida HEIDENHAIN ERA 780C con la cinta de medida. (copyright: Fotografías autorizadas por Gran Telescopio Canarias)
